Το ουρικό οξύ προκύπτει από το μεταβολισμό μιας ομάδας ενώσεων που ονομάζονται πουρίνες και βρίσκονται φυσικά στα τρόφιμα, ενώ παράγονται και από τον οργανισμό. Ως φυσιολογικές τιμές ουρικού οξέος στο αίμα είναι 3.5-7.2mg/dl για τους άνδρες και 2.6-6.0 mg/dl για τις γυναίκες. Η αύξηση των επιπέδων ουρικού οξέος στο αίμα έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση υπερουριχαιμίας και εάν αυτή δεν αντιμετωπιστεί κατάλληλα την εμφάνιση ουρικής αρθρίτιδας ή ακόμα και νεφρολιθίασης.

Τα αυξημένα επίπεδα ουρικού οξέος οδηγούν στην εμφάνιση κρυστάλλων, οι οποίοι εναποτίθενται στους τένοντες, στο αρθρικό υγρό, στους συνδέσμους και σε άλλα σημεία του σώματος, προκαλώντας φλεγμονή και πόνο. Όπως συμβαίνει και σε άλλους τύπους αρθρίτιδας, έτσι και στην ουρική αρθρίτιδα υπάρχουν περίοδοι εξάρσεων και υφέσεων.